Ziadora Greenleaf se perguntava se sua mãe já tinha ficado espremida dentro de um duto de ventilação, esperando o momento certo para capturar uma criatura do mal. A resposta veio rápido à cabeça de Zia: com certeza!

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— O escritório fica no fim do corredor, à esquerda — sussurrou Sarah.

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A garota apontou pelas frestas do duto para uma porta preta e imponente.

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— Vamos entrar antes que os guardas voltem.

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Sarah era a comandante e tinha onze anos — dois a mais do que Zia. Zia ainda não acreditava em sua sorte: aquela era sua primeira missão, e ela estava em dupla com Sarah fazia quase três meses. Finalmente, havia chegado o grande dia. Por ora, no entanto, as duas estavam espremidas de forma dolorida dentro do duto de ventilação.

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— Pronta? — perguntou Sarah.

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Elas formavam a melhor equipe de todas. Sarah era esperta e engraçada. Zia era rápida e ágil. Juntas, nenhuma missão era impossível. Além disso, as duas guardavam dois segredos enormes e incríveis.

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— Sempre! — respondeu Zia, com um sorriso para a melhor amiga.

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O primeiro segredo era que as duas, na verdade, eram agentes secretas. Espiãs. E estavam prestes a capturar um troll nojento e terrível que fingia ser o presidente do banco mais rico de Chicago. Trolls adoravam dinheiro — e faziam coisas horríveis para conseguir mais e mais. E aquele troll, chamado Yeego, era um dos piores. Mas, primeiro, elas precisavam sair daquele espaço apertado.

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— Pega o bolso — disse Sarah.

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Ela puxou um bolso feito de folhas verdes e brilhantes. Zia desencaixou o seu. As duas tiraram o que parecia casca de árvore. E era mesmo — mas não de qualquer árvore da floresta. Aquela era a Casca de Zinfandel, com poderes muito especiais.

— Vamos acabar logo com isso — disse Zia, mostrando a língua.

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Elas seguraram a casca sobre a língua e morderam. O gosto era amargo e estranho. Zia sentiu o corpo vibrar como uma abelha. E, de repente, encolheu — de tamanho de menina para tamanho de ervilha. Mas elas tinham apenas alguns segundos.

— Vai, vai, vai! — guinchou Zia, com uma voz minúscula.

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As duas correram pela abertura na base do duto. As ripas de metal agora pareciam traves de futebol. No corredor, Zia e Sarah pararam para respirar. Zia passou a mão no cabelo — curtinho, roxo e espetado, como o de um porco-espinho. A vibração voltou. Num piscar de olhos, ela já estava de volta ao seu tamanho normal — uma menina de nove anos.

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— Parece até mágica — brincou Sarah.

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Zia piscou para a amiga. Aquele era o segundo grande segredo. Além de espiãs, as duas eram da tribo Fae. Alguns chamavam de fadas. Mas os Fae não tinham nada a ver com as fadas dos livros — aquelas de vestidos rendados e varinhas mágicas. A tribo Fae não era mágica… pelo menos, não exatamente. Eles viviam em florestas secretas onde cresciam plantas encantadas. Desde pequenos, os Fae aprendiam como e quando comer aquelas plantas.

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— Certo, Zia. Yeego está naquele escritório — murmurou Sarah, quando chegaram à porta preta. — Vamos acabar com essa missão!

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Madrinha tinha ordenado que Zia e Sarah rastreassem Yeego e impedissem seus planos malignos. Zia queria muito que sua primeira missão fosse um sucesso. Ela queria ser uma heroína, como a mãe. Além disso, pela primeira vez na vida, tinha feito uma amiga. Sentia que finalmente pertencia a algum lugar.

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— A honra é sua, Zia — sussurrou Sarah. — Você merece.

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Sarah entregou a Zia um par de algemas feitas de cipó Fae — se conseguissem colocá-las no troll, seus poderes sumiriam. Zia abriu a porta e entrou correndo. Sentiu Sarah logo atrás. Um homem muito alto e largo estava sentado atrás de uma escrivaninha.

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— Mãos para cima, Yeego! — gritou Zia, com as algemas erguidas. — Você está preso!

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Mas Yeego não levantou as mãos. Em vez disso, ele riu. E, diante do olhar apavorado de Zia, seu rosto começou a borbulhar como sopa quente. A pele humana derreteu, revelando uma cara deformada e amarelada. Zia viu algo se mexer atrás da porta. Mas já era tarde.

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— Zia, socorro! — gritou Sarah.

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Outro troll a segurava com braços grossos como troncos. O Yeego amarelo fitou Zia com olhos brilhantes. Seus lábios verdes e babados estalaram alto, como se estivessem mastigando.

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— Bem-vindas, minhas amiguinhas fadas.

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Zia quase engasgou de surpresa. O sorriso de Yeego era horrível.

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— Vocês achavam mesmo que duas criancinhas Fae iam me parar? Eu sou o grande Yeego!

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Ele se recostou na cadeira com um ar satisfeito. O troll que segurava Sarah riu. Zia estava paralisada. O plano era usar o fator surpresa. E agora? Sua mente parecia encharcada. Ela tinha que agir! Zia enfiou a mão no bolso. Mas Sarah balançou a cabeça. E sussurrou em voz tão suave que os trolls jamais escutariam.

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— Não consigo alcançar o meu. Joga o seu para mim, Zia. Confia. Eu sei o que fazer.

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Zia ficou chocada. Os bolsos Fae eram sagrados. Se fossem roubados ou tomados à força, explodiriam. Só podiam ser entregues de livre vontade — e mesmo assim, ninguém jamais entregava o próprio bolso. Mas aquele não era um momento qualquer. Sarah fez que sim com a cabeça.

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— Um... dois... — contou Sarah.

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De repente, ela se contorceu e soltou uma das mãos. — Três!

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Zia desencaixou o bolso e o lançou para Sarah. Ele caiu direto nas mãos estendidas da amiga. Sarah sorriu. Mas, para o espanto de Zia, o troll também sorriu. Yeego soltou uma gargalhada. O estômago de Zia despencou.

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— Excelente trabalho, Sarah — disse Yeego. — Solte-a, Gorge.

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O troll menor soltou Sarah. Zia ficou boquiaberta. A amiga caminhou até a mesa. O peito de Zia apertava, como se tivesse ficado sem ar. Horrorizada, ela viu Sarah entregar o precioso bolso Fae ao troll gigante. Yeego o agarrou — e o bolso não explodiu. Zia tinha deixado a magia dos Fae cair nas mãos do inimigo!

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— Sarah! — gritou Zia. Os pés pareciam colados no chão. — O que você está fazendo?

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Sarah deu um sorriso malvado. Yeego olhou para as duas e soltou outra risada. O troll puxou um saco de ouro do tamanho da cabeça de Zia. Sarah girou, empolgada. Tentou pegar o dinheiro, mas Yeego o puxou de volta.

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— Você vai receber — disse ele, com calma. — Quando sua amiguinha for capturada.

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Sarah fez beicinho. Depois se virou para Zia. Os olhos estavam frios e cruéis — como os de um lobo prestes a atacar.

— Pode deixar, chefe — disse ela. — Agora ela não tem mais mágica. É só uma garotinha assustada de nove anos.

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Mas essas palavras pareciam ter soltado as pernas de Zia. Porque Sarah estava errada. Ela ainda tinha um pouco de mágica — na manga, literalmente. Sua mãe tinha ensinado aquele truque. Obrigada, mãe, pensou Zia. Antes que Sarah ou os trolls se mexessem, Zia rasgou um bolso secreto costurado na manga. Tirou um fio de Grama Nuvem prateada e um pedacinho de Casca de Zinfandel. Yeego parou de rir e fitou Zia. Mas ela olhava além — para a janela aberta atrás da mesa. Dava para ouvir o trânsito agitado de Chicago.

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— Peguem ela! — rugiu Yeego.

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Sarah avançou. Mas Zia se abaixou e correu até a mesa. Gorge tentou acertá-la com um braço enorme. Zia deu uma cambalhota e saltou sobre a escrivaninha. Yeego gritou. Seu punho veio com tudo. Mas Zia já tinha engolido a grama e a casca. Sentiu o vento cortar alto, bem acima da cabeça.

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— Onde ela foi parar?! — rosnou Yeego.

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Zia, minúscula, atravessou a mesa e saltou em direção à janela. A Grama Nuvem fez efeito. Asas brotaram de suas costas. Ela voava!

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— Fechem a janela! — gritou Sarah. — Ela está fugindo!

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Zia batia as asas com força. Mais rápido! Mais rápido! Sentiu o vento quando a janela começou a fechar. Ia ser esmagada! Com o último resquício de energia, ela passou pelo vão — bem quando a janela se fechou com um baque atrás dela.

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