Ziadora Greenleaf: Agente Secreta
Theodore Silverfern
Direcciones: esta edición alterna entre español e inglés. Al final de cada capítulo, repasa las palabras en inglés. ¡Y luego, al siguiente capítulo!
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Capítulo 1
Ziadora Greenleaf se preguntaba si su mamá alguna vez había estado atorada en un ducto de ventilación esperando atrapar a una criatura malvada. La respuesta apareció en su mente al instante: ¡definitivamente!
—La oficina está al fondo del pasillo, a la izquierda —susurró Sarah.
La niña señaló a través de las rejillas del ducto hacia una gran puerta negra.
—Entremos antes de que regresen los guardias.
Sarah era la comandante y tenía once años, dos más que Zía. A Zía todavía le costaba creerlo: esta era su primera misión, y llevaba casi tres meses emparejada con Sarah. Por fin, había llegado el gran día. Pero ahora mismo, estaban aplastadas incómodamente dentro de un ducto de ventilación.
—¿Lista? —preguntó Sarah a Zía.
Eran el mejor equipo de todos los tiempos. Sarah era inteligente y divertida. Zía era rápida y ágil. Juntas, ninguna misión era demasiado grande ni demasiado difícil. Además, compartían dos secretos gigantescos.
—¡Claro que sí! —respondió Zía, sonriendo a su mejor amiga.
El primer secreto era que las dos eran agentes secretas. Espías. Y estaban a punto de atrapar a un duende desagradable que se hacía pasar por el director del banco más rico de Ciudad de México. A los duendes les encantaba el dinero, y eran capaces de hacer cualquier cosa para conseguirlo. Y este duende, llamado Yeego, era uno de los peores. Pero primero, tenían que salir de ese espacio tan estrecho.
—Saca el bolso —dijo Sarah.
Sarah sacó una bolsita hecha de hojas verdes brillantes. Zía también desenganchó su bolso. Ambas sacaron lo que parecía ser corteza de árbol. Y lo era —pero no de un árbol común. Se llamaba Corteza de Zinfandel y tenía propiedades muy especiales.
—Vamos a acabar con esto… bleh —dijo Zía, sacando la lengua.
Colocaron la corteza sobre sus lenguas y la masticaron. Un sabor amargo y extraño les bajó por la garganta. Zía sintió un zumbido en todo el cuerpo, como una abeja. Y de repente, empezó a encogerse —pasó de tener el tamaño de una niña a ser tan pequeña como una arveja. Solo tenían unos segundos para actuar.
—¡Vamos, vamos! —chilló Zía, con una voz tan diminuta como su nuevo tamaño.
Salieron disparadas por la rendija del ducto. La rejilla metálica ahora les parecía tan grande como una portería de fútbol. En el pasillo, se detuvieron un momento para recuperar el aliento. Zía se pasó la mano por su cabello corto, púrpura y puntiagudo como el de un puercoespín. El zumbido regresó. Y en un parpadeo, volvió a ser una niña de nueve años.
—Igualito a la magia —bromeó Sarah.
Zía le guiñó un ojo. Ese era su segundo gran secreto: no solo eran espías, también eran parte de la tribu Fae. Algunos las llamaban hadas, pero a los Fae no les gustaba ese nombre. No eran como las de los cuentos, con vestidos brillantes y varitas mágicas. Los Fae no eran mágicos —no exactamente. Vivían en bosques ocultos donde crecían plantas con propiedades especiales. Desde bebés, aprendían cómo y cuándo consumirlas.
—Ok, Zía. Yeego está en esa oficina —murmuró Sarah mientras se acercaban a la puerta negra—. ¡Vamos a terminar esta misión!
La Madrina les había encargado rastrear a Yeego y detener sus planes. Zía estaba decidida a que su primera misión fuera un éxito. Quería ser una heroína como su madre. Además, por primera vez en su vida, sentía que tenía una amiga de verdad.
—Haz los honores, Zía —susurró Sarah al llegar a la puerta—. Te lo mereces.
Sarah le pasó unas esposas especiales. Estaban hechas de una enredadera Fae —si lograban ponérselas al duende, sus poderes desaparecerían. Zía empujó la puerta y entró corriendo. Sarah estaba justo detrás. Un hombre enorme estaba sentado tras un escritorio de madera.
—¡Manos arriba, Yeego! —gritó Zía, levantando las esposas—. ¡Estás arrestado!
Pero Yeego no levantó las manos. En vez de eso, se echó a reír. Frente a los ojos de Zía, su rostro empezó a burbujear como sopa hirviendo. Su piel humana se despegó, revelando una cara horrenda, llena de bultos, y de un color verdoso como vómito. Zía vio una sombra moverse tras la puerta… pero era demasiado tarde.
—¡Zía, ayúdame! —gritó Sarah.
Otro duende la había atrapado con sus brazos como troncos. El Yeego amarillo miró fijamente a Zía. Sus labios verdes y babeantes se movían como si estuviera comiendo y hablando a la vez.
—Bienvenidas, pequeñas Fae —dijo con una sonrisa asquerosa.
Zía sintió cómo el miedo le apretaba el pecho. Yeego se rió de nuevo.
—¿De verdad creyeron que dos niñitas Fae podían detenerme a mí, el gran Yeego?
Yeego se recostó en su silla con toda calma. El otro duende se rió. Zía se quedó congelada. Habían planeado usar el factor sorpresa, y ahora todo estaba arruinado. Su mente se sentía espesa y lenta. ¡Tenía que hacer algo! Metió la mano en su bolso, pero Sarah negó con la cabeza.
Con su voz más suave, apenas un susurro que los duendes no podían oír, dijo:
—No alcanzo mi bolso. Tírame el tuyo, Zía. Confía en mí, sé qué hacer.
Zía quedó en shock. Los bolsos Fae eran sagrados. Si uno era robado, explotaba en una bola de fuego. Solo podían entregarse de forma voluntaria —pero ningún Fae lo hacía jamás. Aun así, este no era un momento normal. Sarah le hizo una seña con la cabeza.
—Uno... dos —susurró.
De pronto, Sarah se retorció y liberó una de sus manos.
—¡Tres!
Zía soltó su bolso y se lo arrojó. Cayó directo en las manos de Sarah. Sarah sonrió. Pero para sorpresa de Zía, también lo hizo el duende que la tenía atrapada. Yeego soltó una carcajada.
—Excelente trabajo, Sarah —dijo Yeego—. Suéltala, Gorge.
El duende la soltó. Zía se quedó boquiabierta. Sarah caminó hacia el escritorio de Yeego. El pecho de Zía se apretó. Con horror, vio cómo Sarah entregaba su bolso al enorme duende. Yeego lo agarró —y el bolso no explotó. ¡Zía lo había entregado por voluntad propia!
—¡Sarah! —gritó Zía—. ¿Qué... qué estás haciendo?
Sarah le dedicó una sonrisa malvada. Yeego miró a ambas y se carcajeó. Sacó una bolsa de oro del tamaño de la cabeza de Zía. Sarah dio vueltas con alegría. Estiró la mano para tomar el dinero, pero Yeego lo alejó.
—Tu recompensa llegará —dijo con voz lenta y firme—. Cuando capturemos a tu amiguita Fae.
Sarah hizo un puchero. Luego se giró hacia Zía, con los ojos afilados como los de un lobo listo para cazar.
—No hay problema, jefe. Ya no tiene magia. Ahora, Zía no es más que una niñita asustada.
Pero esas palabras despertaron algo en Zía. Porque Sarah estaba equivocada. Zía sí tenía un truco bajo la manga —literalmente. Su madre le había enseñado uno.
​
Gracias, mamá, pensó. Antes de que Sarah o los duendes pudieran moverse, rasgó un bolsillo oculto en la manga de su camisa y sacó un hilo de Pasto de Nube y un trocito de Corteza de Zinfandel.
Yeego dejó de reírse y se quedó mirándola. Pero Zía no lo veía a él —miraba la ventana abierta detrás del escritorio. El tráfico de Ciudad de México rugía abajo.
—¡Atrápenla! —rugió Yeego.
Sarah se lanzó sobre ella, pero Zía se agachó y corrió hacia el escritorio. Gorge lanzó un brazo gigante. Zía dio una voltereta y saltó encima del escritorio. Yeego aulló. Su puño voló directo hacia ella. Pero Zía ya había masticado la corteza y el pasto. Sintió el viento pasar cuando el puño le falló por centímetros.
—¿Dónde está? —gritó Yeego.
Ya encogida otra vez, Zía corrió sobre el escritorio y saltó hacia la ventana. Por suerte, el Pasto de Nube hizo efecto: le brotaron alas y comenzó a volar hacia la salida.
—¡Cierren la ventana! —chilló Sarah—. ¡Se escapa!
Zía batió sus alas con todas sus fuerzas. ¡Más rápido! El aire zumbaba a su alrededor. La ventana comenzaba a cerrarse. ¡Estaba a punto de aplastarla!
Con su último aliento, Zía pasó volando justo cuando la ventana se cerraba con un fuerte ¡pum! detrás de ella.
Chapter 1
​
Ziadora Greenleaf wondered if her mother had ever been crammed into an air vent waiting to take down an evil creature. The answer popped into Zia’s head: definitely!
“The office is down the hall and to the left,” Sarah whispered. The girl pointed through the slats in the air vent at a large, black door. “Let’s sneak in before the guards come back around.”
Sarah was the commander and eleven years old, two years older than Zia. Zia still couldn’t believe her luck — this was her first mission, and she had been partnered with Sarah for almost three months. Finally, today was the big day. Right now, however, they were crammed painfully together inside an air vent.
“Ok, are you ready?” Sarah asked Zia.
They were the best team ever. Sarah was smart and funny. Zia was fast and agile. Together, no mission was too big or too hard. Plus, Sarah and Zia had two gigantic, incredible secrets.
“You know it!” Zia said, grinning at her best friend.
The first secret was that the two girls were actually secret agents. Spies. And they were about to capture a nasty, terrible troll pretending to be the head of Chicago’s richest bank. Trolls loved money and would do horrible things to get as much as possible. And this troll, named Yeego, was one of the worst. But first, they needed to get out of this tight space.
“Pouches out,” Sarah said.
Sarah pulled out a pouch made of shimmering green leaves. Zia unclipped her own pouch. They both pulled out what looked like tree bark. In fact, it was tree bark — just not from any tree you could find in the nearby forest. This was called Zinfandel Bark, and it had some very special powers.
“Let’s get it over with,” Zia said, sticking out her tongue.
They held the bark above their tongues and then bit down. The strange, bitter taste ran down her throat. Zia felt herself buzz like a bumblebee. And then she shrank — from girl-size to pea-size. But they only had seconds to act.
“Go, go, go!” Zia squeaked, her voice as small as her now shrunken body.
Zia and Sarah ran through the opening at the bottom of the vent. The metal slat was now so big that it felt like running beneath a soccer goal. In the hallway, Zia and Sarah caught their breath. Zia ruffled her hair. It was short, purple, and spiky like a porcupine. Zia felt the buzzing again. Then, she was her normal nine-year-old girl size.
“Just like magic,” Sarah joked.
Zia winked at Sarah. This was their second big secret. Not only were they spies, but Zia and Sarah were members of the Fae tribe. Others called them fairies. But the Fae weren’t the fairies from storybooks, the ones with frilly dresses and magic wands. The Fae tribe wasn’t magic at all — not really. The Fae lived in secret forests where magical plants grew. From the time they were babies, the Fae learned how and when to eat those magical plants.
“Okay, Zia. Yeego is in that office,” Sarah murmured as they approached the black door at the end of the hallway. “Let’s finish this mission!”
Godmother had ordered Zia and Sarah to track down Yeego and stop his evil plans. Zia was determined for her first mission to be a success. She wanted to be a hero, like her mother. Plus, Zia had made a friend for the first time in her life. Zia felt like she finally belonged.
“You do the honors, Zia,” Sarah whispered as they stood outside the door. “You deserve it.”
Sarah passed Zia a set of handcuffs. The handcuffs were made of a Fae vine — if they could slap them on the troll, his powers would vanish. Zia opened the door and darted inside. Zia felt Sarah at her back. A very tall, very wide man sat behind a wooden desk.
“Hands up, Yeego!” Zia yelled, holding the handcuffs above her head. “You are under arrest!”
But Yeego didn’t put his hands up. Instead, he laughed. As Zia watched in horror, Yeego’s face bubbled like hot soup. Human skin melted away into an ugly, bumpy, vomit-colored face. Zia saw someone move from behind the door. But it was too late.
“Zia, help!” Sarah screamed.
Another troll held Sarah in their massive, tree-trunk-like arms. The yellow Yeego glared at Zia. His slobbery green lips smacked loudly as though he was eating and speaking at the same time.
“Welcome, my fairy friends.”
Zia almost choked with surprise. Yeego’s lips curled into a hideous grin.
“Did you think a couple of fairy children could stop me, the great Yeego?”
Yeego sat back in his desk chair, looking comfortable. The troll holding Sarah laughed. Zia was frozen. They had planned to take advantage of the element of surprise. Now what? Zia’s mind felt soggy and heavy. Zia should be doing something! Zia reached into her pouch. Sarah, however, shook her head. Then Sarah whispered in her softest Fae voice so the trolls would never hear a word.
“I can’t reach my pouch. Throw me yours, Zia. Trust me, I know just what to do.”
Zia was shocked. Fae pouches were holy. Any pouch would explode into a fireball if it were stolen or taken by force. Pouches could only be freely given away — but normally, no Fae would ever part with their prized possessions. But Zia knew this was no normal circumstance. Sarah nodded in encouragement.
“One. Two,” Sarah whispered.
Suddenly, Sarah squirmed and pulled one of her hands-free. “Three!”
Zia unclipped her pouch and tossed it to Sarah. It landed perfectly in Sarah’s outstretched hands. Sarah grinned. But to Zia’s surprise, so did the troll holding Sarah. Yeego boomed with more laughter. Zia’s stomach dropped.
“Excellent work, Sarah,” Yeego said. “Release her, Gorge.”
The smaller troll released Sarah. Zia froze with her mouth wide open. Sarah walked up to Yeego’s desk. Zia’s chest felt tight, as if she had run out of air. To Zia’s horror, Sarah handed Zia’s precious Fae pouch to the enormous troll. Yeego grabbed it — but the pouch did not explode. Zia had allowed Fae magic to be given away to an enemy!
“Sarah!” Zia shrieked. Her feet felt as though they were glued to the floor. “What…what are you doing?”
Sarah gave Zia an evil smirk. Yeego looked from Sarah to Zia and cackled. The troll pulled out a bag of gold the size of Zia’s head. Sarah twirled around in glee. Sarah grabbed at the money, but Yeego pulled it back.
“You get your reward,” Yeego said, his voice slow and steady. “After your little fairy friend is captured.”
Sarah pouted. Then Sarah turned toward Zia. Her eyes were sharp and dangerous, like a wolf about to chase down a rabbit.
“No problem, boss,” Sarah said. “She doesn’t have any magic left. Now, Zia is just a little scared nine-year-old girl.”
Sarah’s words, however, seemed to unlock her frozen legs. Because Sarah was wrong. Zia did have some magic up her sleeve — literally. Her mother had taught her this trick. Thanks, Mom, Zia thought. Before Sarah or the trolls could move, Zia ripped into a secret pocket sewn into the sleeve of her shirt. She pulled out a strand of silver Cloud Grass and a tiny piece of Zinfandel Bark. Yeego stopped laughing and stared at Zia. But Zia was looking past Yeego towards the window behind his desk. The window was cracked open, and Zia could hear the busy Chicago traffic below.
“Get her!” Yeego roared.
Sarah lunged at Zia. But Zia ducked beneath Sarah’s arms and ran towards the desk. Gorge swung out a thick arm. Zia rolled into a somersault and then vaulted onto the desk. Yeego howled. His fist rocketed at Zia. But Zia had already stuffed the grass and bark into her mouth. Zia felt the whoosh of air as the troll’s fist flew high above her.
“Where did she go?” Yeego hissed.
Tiny again, Zia ran across the desk and jumped towards the window. Luckily, the Cloud Grass finally kicked in. She was soaring through the air. Wings had sprouted from her back and were carrying Zia towards the open window.
“Shut the window!” Sarah screeched. “She’s getting away!”
Zia urged her wings to fly faster. Faster! Zia felt the air ripple as the window rushed downwards. She was about to get crushed! With her last bit of strength, Zia zoomed through the opening just as the window thudded close behind her.
Capítulo 2
Zía caminaba sin rumbo por el bosque Fae. Ese era su hogar. Había crecido en ese bosque, escondido en lo profundo del norte salvaje. Ningún humano había logrado entrar a su reino secreto —porque todo el borde del bosque estaba lleno de pequeñas flores moradas mágicas. Para los Fae, esas flores olían delicioso, como una almohada cálida y cómoda. Pero para los humanos, olían horrible, como si les recordaran que dejaron la estufa prendida o no cerraron bien la puerta.
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Zía pensó que estar de vuelta en casa se sentiría reconfortante. Pero no sentía nada. Estaba como entumecida por dentro. Se detuvo un momento y miró los puentes colgantes que cruzaban entre enormes pinos. Eran puentes hechos de lianas rojas trenzadas como si fueran cuerdas. Tres mujeres mayores Fae caminaban por uno de los puentes, rumbo a una casa en la copa de un árbol. Una de ellas se detuvo a mirar hacia abajo, directamente a Zía, y luego comenzó a hablar en voz baja con sus compañeras. Zía no pudo escuchar todo, pero su corazón se hizo chiquito.
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—Greenleaf… el bolso… La Madrina… qué lástima…
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Desde que había regresado sin haber capturado al duende —ni siquiera con su bolso—, Zía escuchaba susurros dondequiera que iba. ¿Estaban hablando de su fracaso? ¿O les daba lástima? ¿Creían que nunca sería tan buena agente como su mamá? Zía no sabía qué pensamiento le dolía más.
​
Habían pasado dos semanas desde que escapó del banco en Ciudad de México. Incluso ahora, con tiempo para pensar, no tenía muy claro cómo había logrado escapar. Sus recuerdos eran como mariposas —se iban volando cada vez que trataba de atraparlos. A lo lejos, vio un parche de moras rojas y brillantes. Por instinto, bajó la mano hacia su bolso —le encantaría volver a llenar su reserva de Moras Eléctricas. Pero luego suspiró. Todavía se le olvidaba que ya no tenía bolso. Se sentía rara, como si saliera de bañarse y de pronto se diera cuenta de que no había toalla.
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—¡Ey, Greenleaf!
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La voz la hizo girar. Detrás de ella estaba Martín. Había estado con ella en la misma clase de entrenamiento Fae. Aunque era mayor que Zía, se habían graduado al mismo tiempo.
​
—¿Qué quieres? —preguntó Zía, cruzada de brazos.
​
Martín sonrió con esa cara de niño pesado. Nunca se habían llevado bien. A Martín le molestaba que Zía hubiera sacado mejores calificaciones en todas las pruebas de la Agencia Fae. A Zía le molestaba que Martín creyera que sería un gran agente sin tener que esforzarse.
​
—La Madrina quiere verte —dijo Martín.
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Otra vez esa sonrisita. El estómago de Zía se hizo un nudo. Martín se encogió de hombros y se dio la vuelta.
—¡Espera! ¿Para qué quiere verme?
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Martín se detuvo, pero no volteó.
​
—No sé, Greenleaf. A lo mejor te van a dar un trabajo arrancando maleza en la academia.
​
Zía le sacó la lengua, pero ya se había ido. Qué sangrón, pensó. Inmaduro y payaso. Pero su corazón latía cada vez más fuerte. ¿La iban a expulsar de la Agencia? Desde que era chiquita, y veía a su mamá regresar de misiones, Zía soñaba con ser una agente. Mamá era la mejor, pensó. Si estuviera aquí, ¿qué pensaría de mí?
​
Aceleró el paso rumbo al Gran Árbol. Tenía las palmas de las manos sudorosas.
​
—¡Zía! ¿Hoy no entrenas?
​
Zía volteó a la izquierda. Era Voya, otra chica de la academia, que le hacía señas desde el área de entrenamiento. Unos arbustos mágicos enormes, con forma de monstruos verdes, avanzaban aplastando todo a su paso. Voya se agachó justo a tiempo para esquivar un brazo gigante, luego rodó por el suelo y trepó sobre el lomo del arbusto. Zía le devolvió el saludo con una mano, pero se sentía incómoda. Después de fallar en su primera misión... ¿volvería a entrenar alguna vez?
​
—No hoy. Tengo una reunión con la Madrina.
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Voya asintió y volvió a enfocarse en el combate. A su alrededor, más agentes y estudiantes se lanzaban por el aire, daban volteretas, pateaban, volaban. Voya era buena onda, y Zía se llevaba bien con algunas personas, pero no tenía amigos cercanos. Para ella, el entrenamiento era como su mejor amigo —hasta que llegó Sarah.
​
Zía respiró hondo y siguió caminando hacia la sede de la Agencia de Espías Fae, conocida como el Gran Árbol.
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—¡Pasa!
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La Madrina ya estaba esperando a Zía dentro del Gran Árbol. Pero Zía se quedó paralizada justo afuera, en el sendero lleno de hojas. Frente a ella, una enorme puerta tallada en el tronco de un roble se alzaba como si la estuviera desafiando.
—Deja de hacerte la distraída. Sé que estás ahí afuera, Ziadora Greenleaf.
​
La voz de la Madrina la hizo estremecerse. El Gran Árbol se elevaba sobre su cabeza —era el árbol más grande del bosque Fae, con más de treinta metros de altura y más de quince de ancho. Zía tragó saliva y cruzó la puerta.
​
Adentro, luces tenues hechas de flores Fae iluminaban la sala circular. El aire olía a canela y manzana. Todo se sentía cálido y acogedor. Pero el estómago de Zía daba vueltas, y el pecho le pesaba como si llevara una piedra adentro.
​
—Ziadora, toma asiento —dijo la Madrina, señalando una silla mullida hecha de musgo y pasto suave.
​
Zía hizo una mueca, pero se sentó igual. Odiaba que la llamaran por su nombre completo. Solo mamá me decía así, pensó. Ella prefería que la llamaran Zía... o mejor aún, Agente Greenleaf —como su madre.
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—Tu misión fue un fracaso evidente —dijo la Madrina. Su rostro estaba lleno de arrugas, pero su voz seguía siendo fuerte y clara—. Yeego no fue capturado. Se perdió un bolso Fae con su magia. Y una agente no regresó.
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A Zía se le hundió el corazón. Ser parte de la Agencia era su sueño —y parecía que estaba a punto de terminar. Por un momento, deseó que la silla de musgo la tragara. Miró hacia su regazo.
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—¡Ziadora, mírame!
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Zía levantó la vista a la fuerza. Para su sorpresa, la Madrina no parecía enojada.
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—Pues sin embargo, una agente junior de nueve años logró escapar —contra todo pronóstico. Después de ser traicionada por su compañera, tuvo el valor y la inteligencia para evitar ser capturada.
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El corazón de Zía volvió a latir con fuerza.
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—¿Entonces… sigo siendo agente de la Agencia? —preguntó con un hilo de voz.
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La Madrina suspiró. Como jefa de la Agencia de Espías Fae, era una de las Fae más poderosas del mundo. Pero ahora, se veía cansada.
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—Sí, Agente Greenleaf. Todos cometemos errores —dijo con suavidad. Pero su voz cambió a un tono severo—. ¡Pero entregar un bolso Fae al enemigo jamás debe pasar! La Agencia combate la magia oscura. Nunca entregamos magia Fae a quienes la usarán para el mal.
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Zía sentía como si estuviera en una montaña rusa emocional. Ya no sabía si quería reír o llorar.
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—Lo siento, Madrina. No volverá a pasar —dijo bajito.
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—Ziadora, una buena agente debe aprender en quién confiar. Nueve de cada diez veces, la respuesta es: en nadie.
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Cada vez que pensaba en Sarah, Zía sentía ganas de vomitar. ¿Cómo pudo haber sido tan ingenua? Sarah nunca fue su amiga. Solo la estaba usando. Zía apretó los puños para no llorar. Luego respiró profundo.
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—¿Voy a ir tras Yeego otra vez? ¿Tengo que atrapar también a Sarah?
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La Madrina negó con la cabeza.
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—No, Ziadora. Ahora que Yeego tiene un bolso Fae, es más peligroso que nunca. Esa misión será asignada a agentes con más experiencia.
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Zía sintió una mezcla de vergüenza y alivio. La Madrina se inclinó y sacó algo de debajo de su escritorio. Al hacerlo, caminó hacia Zía con un objeto en las manos. Zía se puso de pie instintivamente.
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—Eres muy joven, Ziadora. Tal vez fue muy pronto para enviarte a una misión. Normalmente, la Agencia acepta agentes hasta que cumplen once años. Pero hice una excepción contigo porque superaste todas las pruebas con excelencia —lo cual no me sorprende, siendo hija de nuestra mejor agente.
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Las piernas de Zía temblaron al oír eso. La Madrina le extendió un bolso. Zía dudó por un momento, pero lo tomó. Era suave como una pluma. Bellísimo, hecho de hojas rojas y moradas entrelazadas. Cuando lo tocó, sintió como si un rayo le atravesara el pecho.
Conocía ese bolso.
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—Era de tu madre, Ziadora. La encontramos en la última casa donde se le vio con vida —dijo la Madrina—. Creo que es hora de que vuelva a ti.
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La mamá de Zía —la otra Agente Greenleaf— había desaparecido hacía dos años. Había salido en una misión ultra secreta y nunca regresó. Por eso Zía había querido entrar antes de tiempo a la academia: quería seguir sus pasos. Y en el fondo… todavía deseaba encontrarla.
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—Te he asignado una nueva misión en Leadville, Colorado, Ziadora; eres la única agente que puede hacerlo.
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A Zía se le llenó la cabeza de ideas. Había escuchado rumores sobre la magia salvaje en las Montañas Rocosas. Y en medio de esas montañas, había un pequeño pueblo —Leadville— conocido en el mundo mágico por cosas muy, muy raras.
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—¿Pero, porqué yo? ¿Qué tengo de especial?
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—Ziadora, necesitas volver a la escuela.
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—¿¡Qué!? —Zía casi gritó—. ¡Pero si ya pasé todos mis exámenes!
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La Madrina se rió entre dientes.
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—A una escuela humana, querida. La Agencia ha detectado magia sospechosa en una escuela en Leadville.
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La cara de Zía la hizo reír otra vez. Señaló el bolso de su madre.
​
—Recoge algunas plantas del bosque. Prepárate. Mañana... empiezas tercero de primaria.
​
Chapter 2
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Zia walked aimlessly through the Fae forest. This was her home. She had grown up in this forest, hidden away deep in the northern wilderness. Humans never broke into their special realm — all around their Fae forests, tiny magical purple flowers grew in clumps. These flowers gave off a wonderful smell that reminded Zia of a warm, cozy pillow. To humans, however, the flowers smelled awful and reminded them that they forgot to lock their doors and turn off the stove.
Zia thought that being home would be wonderful. However, she only felt numb. Zia stopped and stared at the delicate bridges that hung between large pine trees. The bridges were made of red vines strung together into ropes. Three older Fae women walked slowly on the bridge, heading towards a tree house on the other side. One paused to stare down at Zia and then began talking to her companions. Although Zia couldn’t hear every word the woman was saying, her heart felt heavy.
“Greenleaf…pouch…Godmother…such a shame…”
Since arriving back home empty-handed (without a troll or even her pouch), Zia had heard many whispers wherever she walked. Were they whispering about her failure? Or did they feel sorry for her? Did they think Zia would never be as good of an agent as her mother? Zia didn’t know which thought made her feel worse.
It had been two weeks since her escape from the Chicago bank. Even now, with time to reflect, Zia still wasn’t sure how she had managed to do it. Her memories were like butterflies, flitting away each time she tried to catch them. In the distance, Zia saw a patch of glittering red berries. On instinct, she reached down to touch her pouch — she would have loved to refill her stock of Bolt Berries. Zia sighed. She sometimes still forgot that she no longer had a pouch at all. Zia felt awkward and naked, almost like stepping out of the bath, only to realize that you didn’t have a towel.
“Hey, Greenleaf!”
The voice made her spin around. A boy named Martin stood behind her. Martin had been in her FAE training class. Although he was older than Zia, they had graduated at the same time.
“What?” Zia asked.
Martin smirked. They couldn’t stand each other. Martin didn’t like that Zia had outperformed him on all the FSA agent tests. Zia didn’t like that Martin thought he’d be a great agent without working hard.
“Godmother wants to see you,” Martin said.
Again, he smirked. Zia’s stomach dropped. Then he shrugged and turned to walk away.
“Wait, what does Godmother want?”
Martin paused but didn’t turn back around to face her. “I don’t know, Greenleaf. Perhaps the FSA will offer you a job pulling weeds at the academy.”
Zia stuck out her tongue, but Martin had already walked away. Jerk, she thought. Stupid, immature, jerk. Zia’s heart, however, was pounding now. Was she about to be kicked out of the FSA? Ever since she was a tiny Fae girl, watching her mother return from missions, all Zia had ever wanted was to be an FSA agent. Mom had been the best, Zia thought — if she was around today, what would she think of her daughter? Zia walked quickly towards the Great Tree. Her palms were starting to sweat now.
“Hey Zia, are you training today?”
Zia looked to the left. Another one of her classmates at the academy was waving at her from the training area. Shaped like green giants, massive green bushes were crashing across the forest floor. Voya ducked under as a large green arm swept toward the girl. Then Voya slid underneath the bush creature and climbed on its back. Zia waved back, but she felt embarrassed. After her failed mission, would she ever train again?
“Not today. I have a meeting with Godmother.”
Voya nodded and continued to beat up the magical bush. Behind Voya, more agents and academy trainees were punching, kicking, jumping, diving, and flying around. Voya was nice, and Zia was friendly with a few other agents, but Zia hadn’t really formed any deep friendships. Training felt like her best friend — that is until Sarah came along. Zia forced herself to walk the rest of the way to the FSA headquarters, known as the Great Tree.
“Come in!”
Godmother was waiting for Zia inside the Great Tree. Zia, however, stood motionless on the leafy path. A massive door cut into the oak loomed inches from her face.
“Stop standing around. I know you are out there, Ziadora Greenleaf.”
Godmother’s voice made Zia flinch. The Great Tree towered above her. It was the largest tree in the Fae forest, one hundred feet tall and fifty feet wide. She gulped and went through the door. Twinkling lights made from Fae flowers lit up the room. The large circular room was cozy, warm, and smelled of cinnamon and apples. These sights and smells should have calmed Zia. Instead, her stomach flopped over, and her chest felt heavy.
“Ziadora, please take a seat,” Godmother said, pointing at the comfy-looking chair made of moss and soft grass.
Zia wanted to scowl, but she sat down anyway. She hated her full name. Only Mom could call her that, Zia thought. She preferred Zia or Agent Greenleaf — her mother was also Agent Greenleaf, after all.
“Your mission was a clear failure,” Godmother said. Her face was ancient, yet her voice remained strong and clear. “Yeego was not arrested. A Fae pouch, along with its magic, was lost. One agent did not return.”
Zia’s heart sank. She loved being an agent of the FSA — her dream was about to be squashed. Part of Zia hoped the moss chair would come alive and swallow her whole. Zia stared at her lap.
“Ziadora, look at me!”
Zia forced her eyes to meet Godmother’s stare. To her surprise, Godmother didn’t look angry.
“And one junior agent, aged nine, managed to escape — against all odds. After her partner betrayed her, this agent was brave and smart enough to avoid capture.”
Zia’s heart leaped back into her chest.
“So…I’m still an FSA agent?” Zia asked.
Godmother sighed. As the head of the famous Fae Spy Agency, Godmother was one of the world's most powerful Fae. But now Godmother looked tired and old.
“Yes, Agent Greenleaf. Everyone makes mistakes,” Godmother said softly. Then, her voice became stern. “But to have an agent give up her Fae pouch to the enemy — this cannot happen! The FSA fights against dark magic. We never give up Fae magic to evil forces.”
Zia felt like she was on a rollercoaster ride. She wanted off.
“I’m sorry, Godmother, it won’t happen again,” Zia said.
“Ziadora, a good agent must learn who to trust! Nine times out of ten, you must trust no one!”
Every time Zia thought of Sarah, she felt sick. How could Zia have been so stupid? Sarah had been pretending to be her friend the whole time — and Zia had fallen for her tricks. Zia fought back tears. Then she took a deep breath.
“Am I going after Yeego again? Do you want me to capture Sarah as well?”
Godmother shook her head. “No, Ziadora. With a Fae pouch, Yeego is more dangerous than ever. That mission is now assigned to more experienced agents.”
Zia felt both shame and relief. Godmother reached beneath her desk. Clutching something, she walked over to Zia. Zia stood up quickly.
“You are very young, Ziadora. Maybe your first mission came too soon. Usually, the FSA waits until your eleventh birthday to accept recruits. I made an exception because you passed all your tests with flying colors — not that I expected anything different from the daughter of our finest agent.”
Zia’s legs went wobbly at the mention of her mother. Godmother held out a pouch. Zia paused. Then she took it. The pouch was as soft as a feather in her hands. It was gorgeous, made from a mix of ruby red and stunning purple leaves. It felt like a lightning bolt pierced her heart. Zia recognized that pouch.
"This is your mother’s, Ziadora. It was found at the home where she was last seen,” Godmother said. “I think it's time it's returned to you.”
Zia’s mother — the other Agent Greenleaf — had disappeared two years ago. She had gone on a top-secret mission and never returned. Zia had applied early to the FSA academy, desperate to follow in her mother's shoes. Deep down, Zia still wanted to find her mother.
“I have assigned you a new mission in Leadville, Colorado. Ziadora, you are the only agent who can fill the role.”
Zia’s head raced. She had heard stories of the wild magic in the Rocky Mountains. Deep in these mountains, the small town of Leadville was famous in the magical world.
“Why me? What is so special about me?”
“Ziadora, I need you to go back to school.”
“What?” Zia exclaimed. “I don’t need to go to school. I already passed my exams!”
Godmother chuckled. “Human school, dear. The FSA has detected suspicious magic at a school in Leadville.”
Zia’s shocked expression made Godmother laugh again. Godmother pointed at her mother’s pouch.
“Gather some plants from the forest. Get ready. Tomorrow, you start the third grade.”
Capítulo 3
Sonó la campana. Zía apretó su mochila contra el pecho mientras la fila de niños entraba al salón. En su mochila llevaba dos cuadernos en blanco, unos cuantos lápices y el bolso de su mamá, hecho de hojas verdes y moradas. Los demás niños hablaban y reían detrás de ella. Zía escuchaba atenta. Como agente secreta, su trabajo era recolectar información.
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—¡Muy bien, clase, siéntense! —dijo una voz alegre y cálida—. Espero que hayan tenido un buen fin de semana.
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Todos se sentaron en sus lugares, dejando a Zía parada sola. Zía miró hacia su maestra. Se llamaba Señorita Stevens. Era alta, con una larga cabellera negra brillante. Llevaba un collar con una joya azul hielo que brillaba con la luz. Wow, pensó Zía, mi nueva maestra es guapísima.
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—Hoy tenemos una nueva estudiante —dijo la Señorita Stevens, mirando a Zía.
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A pesar de ser una espía entrenada, Zía sintió cómo sus mejillas se ponían rojas de la vergüenza.
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—¿Quieres presentarte?
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Zía tragó saliva. Todos la observaban.
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—Hola, me llamo Zía. Soy… eh… nueva en el pueblo.
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—¡Hola, Zía! —respondió la clase al unísono.
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La Señorita Stevens le sonrió y señaló un pupitre en la parte de atrás.
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—Bienvenida a la Primaria Leadville, Zía. Puedes sentarte junto a Sadie y Wesley.
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Zía caminó por el pasillo y tomó asiento. La niña a su izquierda le sonrió.
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—Zía es un nombre muy cool —dijo Sadie—. ¡Y tu cabello me encanta!
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Zía se tocó el pelo. Esa mañana, había masticado una hoja especial Fae que le permitía cambiarlo como quisiera. Para esta misión, había elegido rizos color azul cielo. Miró a su alrededor y se tranquilizó al ver que otros niños también llevaban mechas de colores en el cabello.
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—Gracias —respondió Zía.
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Miró a Sadie: tenía piel morena, cabello oscuro y unos ojos cafés profundos y amigables. Su cara inspiraba confianza. Zía sabía que tenía que encajar, pero no estaba segura de cómo actuar como una niña humana de nueve años. Rápido, pensó en algo que decir.
—Me gusta tu blusa, Sadie.
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Por suerte, Sadie sonrió y miró su blusa de rayas azules. Zía se sintió aliviada. Qué bueno que le gustó el cumplido. Luego, miró al niño a su derecha. Tenía el cabello rapado y unos ojos color miel muy grandes. Wesley volteó a verla justo al mismo tiempo. Frunció el ceño y arrugó la nariz, como si algo apestara. Había algo en él que la incomodaba, y eso a Zía no le gustaba nada.
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—Por favor abran su carpeta de matemáticas y terminen la hoja de ayer —indicó la Señorita Stevens.
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La Señorita Stevens le entregó una hoja vacía. Luego se acercó al escritorio de Wesley y le tocó suavemente el hombro.
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—Wesley también es nuevo en la clase. Llegó hace apenas unas semanas —dijo, mirando de Zía a Wesley—. Wesley, como tú ya terminaste esta hoja ayer, ¿podrías ayudar a Zía a empezar?
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Zía asintió. Matemáticas era su peor materia. Los números siempre se le resbalaban como si fueran gelatina. Tal vez este niño por fin le ayudaría a entender. Pero no.
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Wesley solo gruñó y le señalaba la hoja cada vez que Zía cometía un error. Súper molesto.
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—¿Acaso no sabes multiplicar? —le preguntó.
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Su voz era fría y poco amable. Cuando terminó la clase, Zía estaba de muy mal humor. ¿Porqué Wesley la odiaba? Miró a su alrededor. Al parecer, las matemáticas también eran difíciles para otros —al menos tres niños estaban dormidos sobre sus escritorios. Pero solo Wesley le causaba ese escalofrío raro.
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Volvió a sonar la campana.
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—Zía, ¿puedes esperar un momento, por favor? —pidió la Señorita Stevens.
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Zía esperó junto a la puerta mientras el resto de la clase salía. Sadie le hizo una seña con el pulgar y se fue.
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—¿Cómo te sentiste en tu primer día?
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La Señorita Stevens se agachó para quedar a su altura.
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—Eh… bien —respondió Zía, tratando de sonar como una niña normal de tercero—. Supongo que hay muchas cosas nuevas.
—Sé lo difícil que es cambiar de escuela. Cuando yo tenía tu edad, también tuve que cambiar varias veces —dijo la Señorita Stevens. Sus ojos verdes brillaban con calidez. Acarició la joya azul en su collar—. Zía, estoy aquí para ayudarte. Puedes venir a mí cuando necesites algo, ¿de acuerdo?
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Zía le sonrió. La Señorita Stevens era muy amable.
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—Gracias. Lo haré.
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—Eres una niña muy especial, Zía.
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La Señorita Stevens respiró hondo y le apretó el hombro. A Zía se le cerraban los ojos del cansancio. Entre los problemas de matemáticas y la mala actitud de Wesley, estaba agotada. Además, había viajado toda la noche desde su bosque hasta Leadville. Necesitaba comer. Y dormir.
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—Bueno Zía, anda a comer. Debes tener muchísima hambre —dijo la Señorita Stevens.
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Apenas entró al comedor, Sadie le hizo una seña para que se sentara con ella. Estaba sola. Zía tomó una charola y se sentó a su lado. Estaba feliz de tener a Sadie cerca. Ella sabía lo que era no tener muchos amigos. Zía amaba a su tribu Fae, pero había entrenado
tanto para ser una gran agente, que casi no tuvo tiempo para amistades. Bueno… excepto con Sarah.
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—¿Qué quería la Señorita Stevens? —preguntó Sadie, masticando un bocado de chili.
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Zía miró el tazón con asombro. Se obligó a responder antes de lanzarse a comer —y le costó trabajo.
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—Solo fue amable. Me dijo que si necesito algo, puedo acudir a ella.
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Finalmente, probó el chili. ¡Estaba caliente, pero delicioso! Zía no se lo diría a ningún Fae, pero le encantaba la comida humana —queso, galletas, pastel, ¡chocolate! ¡Todo!
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—La Señorita Stevens es genial —dijo Sadie.
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Aunque parecía que no le estaba encantando la comida. Zía pensó: ¿será raro si me como lo que le sobra?
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—Tiene sesiones personales con nosotros casi cada semana. Es la única maestra que hace eso en toda la escuela.
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Volvió a sonar la campana. Zía se terminó el chili a toda velocidad. Sadie la miraba con los ojos bien abiertos. Luego le empujó su propio tazón. Zía se rió y también se comió el chili de Sadie. Justo entonces, Wesley pasó por ahí. Le lanzó una mirada desagradable. Sadie se levantó y llevó las dos charolas al mostrador.
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Wesley se detuvo. No había nadie más cerca. Entonces susurró algo que le heló la sangre a Zía.
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—Te lo advierto —no te metas en mi camino, hada.
Chapter 3
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The bell rang. Zia clutched her backpack to her chest as the line of kids moved inside the classroom. Inside her backpack were two blank notebooks, a handful of pencils, and her mother’s green and purple pouch. The other children chatted loudly behind her. They were laughing and joking around. Zia listened in. As a secret agent, it was her job to gather information.
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“Ok, class, settle down!” said a warm, cheerful voice. “I hope you all had a nice weekend.”
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Everyone went to their seats, leaving Zia standing alone. Zia glanced toward her teacher. Her name was Ms. Stevens. She was tall with long, shiny black hair. Ms. Stevens wore a necklace with a beautiful icy blue jewel. Wow, Zia thought, her new teacher was beautiful.
“We have a new student today,” Ms. Stevens said. She looked towards Zia. Even though she was a trained spy, Zia still felt her cheeks burn with embarrassment. “Would you like to introduce yourself?”
Zia gulped. Everyone stared at her. “Hi, my name is Zia. I’m…um, new in town.”
“Hi Zia!” the class said all together.
Ms. Stevens beamed at Zia. She pointed to a desk near the back. “Welcome to Leadville Elementary, Zia. You can sit next to Sadie and Wesley.”
Zia walked down the aisle and took a seat. The girl to her left grinned.
“Zia’s a cool name,” Sadie said. “Oh, and I love your hair!”
Zia touched her hair. This morning, Zia had chewed on a special Fae leaf. Now, she could change her hair to whatever she wanted. For this mission, Zia had chosen curly, sky-blue hair. She looked around and was glad to see that a few other students also had streaks of colorful hair.
“Oh, thanks,” Zia said. She looked at Sadie. Sadie had dark brown skin, dark brown hair, and pretty, dark brown eyes. Her face looked friendly. Zia needed to fit in, but she wasn’t sure how to be a human nine-year-old. Zia quickly thought of something to say. “I like your shirt, Sadie.”
Luckily, Sadie grinned and looked down at her blue-striped shirt. Zia felt relieved. She was glad Sadie liked her compliment. Zia glanced towards the boy sitting to her right. He had a buzz cut and big, honey-colored eyes. Wesley looked over at her at the same time. He frowned and wrinkled up his nose. There was something about Wesley that made her feel uncomfortable — and Zia didn’t like that feeling one bit.
“Please open your math folder and finish the worksheet from yesterday,” Ms. Stevens told the class.
Ms. Stevens handed Zia a blank worksheet. Then, the teacher gently tapped on Wesley’s desk.
“Wesley is also a new student to the class. He started only a few weeks ago,” Ms. Stevens said, looking between Zia and Wesley. “Wesley, since you finished the worksheet yesterday, could you help Zia get started?”
Zia nodded. Math was her worst subject. Whenever she tried to grab the numbers, they seemed slippery and squirmed away. Maybe this boy could finally help her understand. But instead of helping her, Wesley only grunted and pointed at the worksheet when Zia got the answer wrong. It was super annoying.
“Do you even know how to multiply?” Wesley asked.
His voice was cold and unfriendly. By the time Math was over, Zia was grumpy. Why did Wesley hate her? She looked around at the rest of the class. Math must have also been difficult for the other students — Zia counted at least three students who were curled over their desks, sleeping. Only Wesley, however, gave Zia a weird feeling. The bell rang.
“Zia, can you wait, please?” Ms. Stevens asked.
Zia waited by the door as the rest of the class flowed past her. Sadie gave Zia a thumbs-up and then disappeared.
“How are you feeling on your first day?”
Ms. Stevens bent down so that she was at eye level with Zia.
“Um, it's okay,” Zia said, trying to sound like a normal third-grader—and not a secret agent. “I guess there is a lot to learn.”
“I know how hard it is to change schools. When I was your age, I had to do it a few times, too,” Ms. Stevens said. Her eyes were bright green and full of kindness. Ms. Stevens rubbed at the blue jewel on her necklace. “Zia, I’m here to help. Please come to me anytime if you have questions or need anything at all.
Zia smiled at her. Ms. Stevens was very nice. “Thanks, I will.”
“You clearly are a special girl, Zia.”
Ms. Stevens took a deep breath and squeezed Zia’s shoulder. Zia felt her eyes droop. She was exhausted. The challenging math problems and Wesley’s bad attitude must have drained all her energy. Plus, it had taken all night to travel from her forest to Leadville. Zia desperately needed food and sleep.
“Ok, Zia. Hurry on to lunch. You must be starving,” Ms. Stevens said.
As soon as Zia entered the cafeteria, Sadie waved her over. Sadie was sitting all by herself. Zia grabbed a lunch tray and joined her. She was happy to sit next to Sadie. Zia knew what it was like not to have many friends. Zia loved her Fae tribe, but she had worked so hard to be a great agent that she didn’t have much time to make friends. Well, other than Sarah, Zia thought bitterly.
“What did Ms. Stevens want?” Sadie asked between mouthfuls of chili.
Zia looked down at the bowl in awe. She forced herself to answer Sadie before devouring the food — but it took all her effort.
“She was just being nice. She said I should come to her if I need anything,” Zia said.
Finally, Zia tried the chili. It was boiling hot, but it tasted amazing. Zia wouldn’t admit it to other Fae, but she loved human food—cheese, cookies, cake, chocolate! All of it!
“Ms. Stevens is really great,” Sadie said. It didn’t look like she was enjoying the food as much as Zia. Zia wondered if it would be weird if she ate Sadie’s leftovers. She has one-on-one meetings with us, like every week, just to see how we're feeling. She’s the only teacher who does that in the whole school!”
The bell rang again. Zia slurped up the chili, eating at hyper speed. Sadie looked astonished. Sadie pushed her bowl across the table. Zia laughed and scarfed down Sadie’s chili as well. Just then, Wesley walked by. He gave Zia a dirty look. Sadie grabbed both bowls and returned them to the lunch counter. Wesley paused and looked back at Zia. No one else was around. Then he whispered something that made Zia’s blood turn cold.
“I’m warning you — stay out of my way, fairy!”
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